「はさまれるぞ」
という言葉は、昨夜寝る前に聞いたような気がする。
気がする、ということは曖昧表現であって、そうなっている理由はいたって単純。

眠かったので、よく覚えていない。
この一言に尽きるのだ。

何せ昨日は山百合会の仕事が長引いて疲れてしまい、帰ってきてすぐに睡魔に狙い撃ちされてしまったのである。
食事の時の会話の内容も、全くと言っていいほど記憶から抜け落ちていた。

そんなわけで、今現在私こと福沢祐巳の脳内では、昨夜の出来事は夢に等しい位置付けがなされてしまっているらしい。
まあ、実際問題としてそんなことはどうでもいい。
今の私に必要なのは、曖昧な過去を振り返ることではなく、輝かしい未来への一歩なのだから。
そんな私の前に、難題が一つ。

「抜けない……」

情けないことに、私は今壁とベッドの間に足が挟まってしまい、動くに動けない状態なのだった。
普段より早く目が覚めたのはいいが、それからずっとこの状態だ。いい加減泣きたくなってくる。
断っておくが、ただ単純に足が挟まっただけなら、無論私もここまで苦戦を強いられてはいない。
厄介なことに、どうもベッドの下で足先がまた別の何かに引っかかってしまっているようなのだ。それが丁度つっかえ棒の役割をしていて、引き抜くことができない。

ここまで来るともはやどうしようもない。開き直って助けを求めるより他に道はないのだ。
かといってご近所さんの手前である。こんな朝っぱらから大声で叫ぶわけにもいかない。
それで仕方なく回想して時間を潰していたというのが、先ほどまでの福沢祐巳のとりとめのない思考の正体なのだった。
うん、自己分析終了。

あれやこれやと考えるうちに、壁一枚隔てた隣の部屋から物音が聞こえてきた。察するに、弟の祐麒が目覚めたようだ。
姉弟の性か、はたまた環境に依るものなのか。私と祐麒は行動が似ている部分が、結構多かったりする。
朝の身支度なんかはまさにその典型で、次に何をするかが大体読めてしまう。
まさかそれがこんな風に役に立つとは考えもしなかったけど。
多少の誤差はあるにせよ、起床したらまず間違いなく部屋を出て、階下に下りていくはず。
狙いはズバリ、その瞬間。計画は立てた。あとは、祐麒が部屋から出てくるのを待つのみ。

数分後、果たして隣の部屋のドアが開く音が聞こえてきた。
「予想的中」
機は熟した。さあ、作戦行動を開始しようではないか。
「祐麒、祐麒ー」
私はドア越しにやっと聞こえるくらいの音量で、祐麒に呼びかけた。
「んー、何だよ？」
扉の向こう側から、眠そうな返事が返ってくる。しめた、と思った。反応があるなら、いくらでも手の打ちようがあるというもの。
「いいから、ちょっと来て」
なるべく自然に誘導する。ここは冷静に、相手に余計な刺激を与えないように……。
「って、祐麒は猛獣か」
思わず独りボケツッコミ。思った以上に思考が混乱している。
そこへ、ドアが開いて祐麒が顔を覗かせた。
「一体どうし………」
おそらく、「どうした？」と続くはずだったであろう弟の言葉は、どこか知らない場所へと飛んでいってしまったようだ。
あるいは言葉だけでなく意識まで旅に出てしまったのか、祐麒はドアを開けた体勢、表情のまま凍りついている。
「あ、祐麒。助けて」
私がそう言うと、ようやく祐麒の精神が帰還した。そして―――。






「なんてことがあったのよ………」
時は放課後にして、処は薔薇の館。
私は、由乃さんと志摩子さんの二人に今朝のことを話していた。
他のメンバーはまだ来ていない。
この話を聞いた由乃さんは大うけ。声を上げて爆笑した。
志摩子さんは相変わらずマリア様の如き微笑を浮かべてはいるものの、どことなく楽しげな雰囲気を醸し出している。
ある意味、こちらもうけているのかもしれない。
遠い過去ならいざ知れず、今朝の失敗を笑い話に受け取られていることに多少複雑な気分になりながらも、
楽しそうだし、いいかなとか思ってしまうあたり私のお人好しも極まってきているのだろうか。
「そ、それで？」
目の端に涙を浮かべた由乃さんが訊いてくる。
「それでって？」
「結末よ結末。一体何が祐巳さんの足に引っかかっていたの？」
「あ、それは私も気になっていたわ」
好奇心に火がついたとはこのことか。
おさげ髪のアクセル全開な少女と、西洋人形のような静かな威圧感の少女。二人に迫られては分が悪い。
それでも私は、残された最後のプライドを守り通すべく、必死の抵抗を試みた。いくらなんでも、あれは恥ずかしすぎる。
「い、言わなきゃダメ………？」
「「ダメ」」
二人は即答した。まるで申し合わせたかのように全く同じタイミングで。
「で、でも……」
「もう年貢の納め時よ、祐巳さん」
「是非聞きたいわ」
「………はい」
福沢城、陥落。
「うぅ、恥ずかしいんだけど………」
それでも、やはり恥ずかしいものは恥ずかしい。小声になった私に合わせるようにして、二人が顔を近づけてきた。
こうなっては仕方ない。私は腹を括った。花寺だったら、南無三！って言っているところ。
「えっと、あのね……………」
消え入りそうな声で、私は言った。















「…………ネズミ捕り」









その瞬間、薔薇の館に二人の少女の爆笑する声が響き渡った。
それからしばらく、私のあだ名が狸からネズミに変更されたのは言うまでもない。
もう、ネズミ捕りなんて、嫌！！




はじめまして。
初投稿にして、マリみてSSに初挑戦させていただきました。
他の方々の素晴らしい作品の中にあって少々お目汚しかもしれませんが、
楽しんでいただけたなら幸いです。